À travers ce travail, Karamoko Niaré contribue à mieux comprendre les mécanismes génétiques qui pourraient menacer l’efficacité de plusieurs traitements antipaludiques. L’étude s’intéresse à Plasmodium falciparum, le parasite responsable de la forme la plus grave et la plus meurtrière du paludisme.

Pour mener leurs recherches, les scientifiques ont analysé 157 génomes complets de parasites prélevés en Ouganda. Leur objectif était d’identifier les modifications génétiques susceptibles d’être associées à une diminution de la sensibilité aux médicaments. Les résultats ont notamment mis en évidence un signal important autour du gène PX1. Les chercheurs se sont intéressés à un profil génétique particulier, appelé PIN, identifié pour la première fois en 2008 et qui a, depuis, progressé rapidement dans certaines régions de l’Ouganda.

 En 2024, ce profil était présent chez 84 % des parasites analysés dans le nord du pays et 55 % dans l’est. Plus préoccupant encore, les parasites porteurs de ce profil génétique présentaient une sensibilité réduite à plusieurs molécules essentielles dans la lutte contre le paludisme, notamment la luméfantrine, la méfloquine et la dihydroartémisinine. Ces résultats ne signifient pas que les traitements sont désormais inefficaces, mais ils révèlent une évolution du parasite qui doit être suivie avec la plus grande attention. L’intérêt majeur de cette étude est de ne pas se limiter à constater une baisse de sensibilité aux médicaments. Elle cherche également à comprendre les mécanismes génétiques qui permettent au parasite de s’adapter et de se maintenir face aux traitements. Cette connaissance est indispensable pour détecter rapidement l’apparition de nouvelles résistances, suivre leur propagation et adapter les stratégies de lutte contre le paludisme. Le travail repose donc sur la combinaison de plusieurs disciplines de pointe, à savoir la génomique, la parasitologie, la biologie moléculaire et la pharmacologie. Il démontre à quel point l’analyse génétique peut devenir un outil essentiel pour anticiper les menaces sanitaires et préserver l’efficacité des traitements disponibles.

Au-delà de la réussite académique de Karamoko Niaré, cette publication représente une grande fierté pour le Mali et pour l’ensemble de la recherche africaine. Les parasites étudiés proviennent d’Afrique, la problématique concerne directement les populations africaines, et un chercheur malien figure au premier plan de cette production scientifique publiée dans une revue internationale de référence. Les chercheurs africains sont aussi des producteurs de connaissances, des experts et des acteurs majeurs de la recherche mondiale. Le parcours de Karamoko Niaré adresse également un message fort à la jeunesse malienne : avec le travail, la formation et la persévérance, un scientifique africain peut atteindre le plus haut niveau de la recherche internationale.

Cette réussite doit toutefois dépasser la simple célébration individuelle. Elle doit encourager le Mali à mieux financer ses laboratoires, accompagner ses chercheurs, valoriser ses universités et faire connaître les travaux réalisés dans le pays. Car le pays possède des talents dans les domaines de la santé, de l’agriculture, de l’environnement, des nouvelles technologies et des ressources naturelles. Il est désormais essentiel de leur donner les moyens de transformer leurs compétences en découvertes et en solutions.

La publication de Karamoko Niaré est la preuve que le Mali ne manque pas de talents scientifiques. Il doit maintenant les soutenir, les mettre en lumière et leur permettre de contribuer davantage aux grandes avancées dont l’Afrique et le monde ont besoin.

Dr Mazo KONE