Bamako, le mercredi 19 août 2026(SS)-L’Afrique de l’Ouest est confrontée à un double défi : une croissance démographique rapide et une transformation profonde du climat. Cette situation exerce une pression croissante sur les ressources en eau de surface, indispensables à l’agriculture, à l’alimentation en eau potable, à l’industrie, à l’exploitation minière, à la pêche, à la navigation et au maintien des écosystèmes. « Les défis et enjeux de la gestion des eaux de surface en Afrique de l’Ouest dans un contexte de changement global » : c’est une étude menée par Ansoumana Bodian de l’Université Gaston Berger de Saint-Louis(Sénégal), dont les résultats ont été présentés lors de la 15ème Conférence de la Société Malienne des Sciences Appliquées (MSAS), tenue du 2 au 7 août 2026 à l’Université Yambo Ouologuem de Kabala(Bamako). La réflexion d’Ansoumana Bodian rappelle que l’eau doit être placée au cœur des politiques d’adaptation au changement climatique et développement durable en Afrique de l’Ouest.
Selon les perspectives démographiques des Nations Unies publiées en 2019, la population de l’Afrique de l’Ouest devrait passer de 391 millions d’habitants en 2019 à près de 796 millions en 2050, avant d’atteindre environ 1,5 milliard à la fin du siècle. Une telle évolution signifie mécaniquement une augmentation considérable des besoins en eau. Or, dans une région où les principaux bassins versants fonctionnent essentiellement selon un régime pluvial, la disponibilité de l’eau reste étroitement liée à la pluviométrie. Toute modification du régime des pluies peut donc avoir des conséquences importantes sur les ressources disponibles et sur les activités qui en dépendent.
Le changement climatique bouleverse le cycle de l’eau
L’Afrique de l’Ouest figure parmi les régions particulièrement vulnérables aux effets du changement climatique. La modification des régimes pluviométriques, l’intensification des événements extrêmes et les variations de la température perturbent progressivement le fonctionnement des systèmes hydrologiques. Dans ce contexte, les inondations sont devenues un risque récurrent dans plusieurs pays de la région. Elles provoquent des pertes humaines et matérielles, endommagent les infrastructures, perturbent les activités économiques et peuvent favoriser la propagation de plusieurs maladies. Le défi ne consiste donc plus uniquement à disposer de suffisamment d’eau. Il s’agit également de mieux comprendre les phénomènes hydrologiques, d’anticiper les risques et de développer des infrastructures capables de résister à des événements climatiques de plus en plus variables.
Des villes de plus en plus exposées
À la pression climatique s’ajoute celle de l’urbanisation. Dans plusieurs villes ouest-africaines, l’expansion urbaine se fait parfois sans une planification suffisante des réseaux de drainage et des zones d’expansion des cours d’eau. L’occupation des zones inondables, l’imperméabilisation des sols et l’insuffisance des infrastructures d’évacuation des eaux pluviales aggravent les conséquences des fortes précipitations. Les eaux qui devraient naturellement s’infiltrer ou rejoindre progressivement les cours d’eau sont rapidement concentrées dans les espaces urbains. Cette situation est particulièrement préoccupante dans les grandes agglomérations comme Bamako, Dakar, Abidjan, Conakry ou Ouagadougou, avec une croissance urbaine qui augmente la vulnérabilité des populations.
Une demande en eau appelée à exploser
L’agriculture constitue l’un des principaux secteurs consommateurs d’eau dans la région. Avec l’augmentation de la population, les besoins alimentaires vont progresser, entraînant une demande accrue pour l’irrigation. À cette pression agricole s’ajoutent les besoins des ménages, des industries, des activités minières, de l’élevage, de la pêche et des autres secteurs économiques. Cette compétition entre usages pose une question essentielle : comment garantir une répartition équitable et durable d’une ressource dont la disponibilité peut devenir de plus en plus incertaine ? La réponse passe notamment par une meilleure planification des ressources, une utilisation plus efficace de l’eau, la réduction des pertes et une prise en compte des besoins des écosystèmes dans les politiques publiques.
Le manque de données, un obstacle majeur
Une autre difficulté concerne l’accès aux données hydrologiques et climatiques. La compréhension des ressources en eau et l’anticipation des risques nécessite des observations régulières et fiables sur les précipitations, les débits des cours d’eau, les niveaux des retenues et l’évolution des nappes. Cependant, les restrictions budgétaires limitent parfois les capacités de collecte, de traitement et de partage de ces données. Cette faiblesse peut réduire la capacité des États et des collectivités à anticiper les événements extrêmes et à prendre des décisions adaptées. Dans ce contexte, le développement des systèmes d’observation, de la télédétection, de la modélisation hydrologique et des outils numériques constitue un enjeu stratégique.
Vers une nouvelle gouvernance de l’eau
Face à ces défis, la gestion des eaux de surface ne peut plus être pensée uniquement à l’échelle nationale. Les principaux cours d’eau ouest-africains traversent plusieurs frontières et leurs bassins sont partagés entre différents États. Une gestion efficace suppose donc de renforcer la coopération régionale et le partage des données entre pays. Elle nécessite également une meilleure coordination entre les secteurs de l’agriculture, de l’environnement, de l’urbanisme, de l’énergie, de l’industrie et de la santé. Les politiques publiques doivent également intégrer davantage les populations locales. Les communautés riveraines disposent souvent de connaissances précieuses sur les cours d’eau, les zones inondables et les évolutions saisonnières. Leur participation peut contribuer à améliorer la prévention et l’adaptation. La gestion des eaux de surface en Afrique de l’Ouest se trouve ainsi à la croisée de plusieurs transformations : croissance démographique, changement climatique, urbanisation rapide et intensification des activités économiques.
L’enjeu est désormais de passer d’une logique essentiellement réactive à une véritable culture de prévention. Cela implique de mieux connaître les ressources, renforcer les systèmes d’alerte précoce, protéger les zones humides et les espaces naturels, adapter les infrastructures et améliorer la planification urbaine. Au-delà de la quantité d’eau disponible, c’est donc la capacité des sociétés ouest-africaines à anticiper, partager et protéger cette ressource stratégique qui déterminera leur résilience face au changement global.
Fabrice Nouzianyovo
