Des chercheurs ont développé un patch indolore à nano-aiguilles pour remplacer les biopsies et améliorer le diagnostic et le suivi du cancer. Cette innovation, présentée dans la revue Nature Nanotechnology publiée le vendredi 16 juin 2025, vise à surmonter l’un des principaux freins à la détection précoce de la maladie : la peur de la douleur liée aux biopsies traditionnelles.
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Selon la Société canadienne du cancer, la biopsie est une intervention médicale qui consiste à prélever un échantillon de tissu ou de tumeur pour l’examiner au microscope. Elle est essentielle pour diagnostiquer un cancer ou déterminer si une anomalie est cancéreuse. Le prélèvement peut s’effectuer dans presque toutes les parties du corps, à l’aide d’une aiguille, d’un scalpel ou d’un autre instrument, selon la localisation et le type de cancer suspecté. Bien que couramment pratiquée, cette procédure invasive est redoutée par de nombreux patients.
C’est ce constat qui a motivé Ciro Chiappini, maître de conférences au King’s College London, et son équipe à mettre au point une alternative moins invasive. Le patch qu’ils proposent est constitué de millions de nano-aiguilles, mille fois plus fines qu’un cheveu humain. Contrairement à une biopsie classique, il ne prélève pas de tissu, mais recueille des empreintes moléculaires comme des lipides, des protéines ou de l’ARNm, à la surface des cellules. Ces informations sont ensuite analysées par spectrométrie de masse et intelligence artificielle pour déterminer la présence éventuelle d’une tumeur, son agressivité et sa réponse aux traitements.
Testé lors d’études précliniques sur des échantillons de tissus humains et de souris, ce dispositif a démontré sa capacité à fournir des résultats fiables sans endommager les tissus. Il permet également de répéter les tests sur une même zone, ce qui est impossible avec les biopsies classiques. Seule limite actuelle, nos confrères du média scienceetavenir rapportent : ‘’l’accès aux tissus profonds, que les chercheurs envisagent de surmonter en combinant leur technologie avec des procédures existantes comme l’endoscopie’’.
Par ailleurs, selon la même source, le patch pourrait être utilisé en temps réel lors d’interventions chirurgicales, notamment cérébrales, pour guider les décisions opératoires. Les premiers résultats pourraient être obtenus en 20 minutes. Et même si des résidus microscopiques de nano-aiguilles subsistent après retrait du patch, ceux-ci sont biodégradables en quelques jours.
Pour Ciro Chiappini, cette technologie pourrait marquer le début de la fin des biopsies douloureuses, en favorisant des diagnostics plus précoces et en encourageant les patients à consulter sans crainte.
Déjà pratiquées dans d’autres applications médicales (l’édition génétique, les lentilles oculaires, les pansements cutanés), les nano-aiguilles entrent désormais dans une nouvelle phase d’essais cliniques, avec l’objectif d’une utilisation clinique à moyen terme.
