Une étude internationale d’envergure, pilotée par des chercheurs du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), une agence spécialisée de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) basée à Lyon, révèle qu’une consommation accrue d’alcool augmente le risque de développer un cancer du pancréas. Cette forme de cancer, particulièrement agressive, a été au cœur de travaux menés par un large consortium d’experts en études prospectives, selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS).
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Les conclusions de cette recherche ont été publiées le 20 mai 2025 dans la revue scientifique américaine PLOS Medicine. Elles mettent en lumière une corrélation modeste, mais statistiquement significative entre la consommation d’alcool et le risque de cancer du pancréas. Ce lien est observé quel que soit le sexe ou le statut tabagique des participants. En détail, chaque consommation supplémentaire de 10 grammes d’alcool pur par jour — soit l’équivalent d’un verre standard, correspond à une augmentation de 3 % du risque de développer ce type de cancer.
« L’alcool est un cancérogène reconnu, mais les données sur son association spécifique avec le cancer du pancréas demeuraient jusqu’à présent peu concluantes », explique le Dr Pietro Ferrari, responsable du département Nutrition et métabolisme du CIRC et principal auteur de l’étude.
Le média Sciences et Avenir souligne que ces nouveaux résultats renforcent l’idée selon laquelle le cancer du pancréas devrait être ajouté à la liste des cancers induits par la consommation d’alcool, une relation longtemps sous-estimée. À ce jour, l’alcool est déjà identifié comme un facteur de risque avéré pour sept cancers : ceux du côlon-rectum, de l’œsophage, du foie, de la bouche, du pharynx, du larynx et du sein.
Cependant, les données spécifiques liant l’alcool au cancer du pancréas demeuraient jusqu’ici limitées ou ambiguës. Les études antérieures pointaient un risque accru uniquement en cas de consommation élevée — soit plus de 30 grammes d’éthanol par jour, équivalant à deux verres d’alcool standard. De plus, les effets sur les femmes ou les non-fumeurs n’avaient pas été suffisamment examinés.
Afin de pallier ces lacunes, les chercheurs ont agrégé et standardisé les données issues de 30 cohortes réparties sur quatre continents (Asie, Australie, Europe et Amérique du Nord). Cette méta-analyse a porté sur environ 2,5 millions de personnes, d’âge moyen de 57 ans, suivies entre 1980 et 2013. Au sein de cet échantillon, 10 067 cas de cancer du pancréas ont été recensés. La consommation d’alcool a été mesurée à un moment représentatif de l’âge adulte, permettant une analyse approfondie à une échelle exceptionnelle.
Selon la Fondation pour la recherche sur le cancer, l’alcool accroît le risque de cancer tant chez les hommes que chez les femmes. Bien que l’intensité du risque varie selon les localisations cancéreuses, il apparaît dès une consommation modérée d’un verre d’alcool par jour.
La Fondation rappelle également que l’alcool provoque des lésions propices à l’apparition de cancers. Deux molécules sont particulièrement en cause : l’éthanol, et son principal produit de dégradation, l’acétaldéhyde — classé dans le groupe 1 des cancérogènes avérés pour l’homme par le CIRC. L’acétaldéhyde est produit dès l’ingestion de la boisson alcoolisée, puis en grande quantité dans le foie, avant de circuler dans l’organisme. Il exerce un effet cancérigène notamment en altérant l’ADN des cellules, et cible en particulier les muqueuses de la cavité buccale, du larynx, du pharynx, de l’œsophage, mais affecte aussi potentiellement l’ensemble du corps.
La recherche menée par le CICR, considérée comme l’une des plus exhaustives à ce jour sur le sujet, vient appuyer les recommandations des autorités sanitaires incitant à modérer la consommation d’alcool.
Auguste BEUGRE
