A travers cette thématique, le Professeur Amadou Babana a mis en lumière l'ampleur d'un phénomène encore insuffisamment pris en compte, malgré ses conséquences considérables sur les populations et les économies de la sous-région. Le Pr Babana a expliqué que les mycotoxines sont des contaminants naturels produits par des champignons microscopiques, notamment Aspergillus flavus et Fusarium verticillioides. Ces toxines contaminent plusieurs cultures vivrières stratégiques telles que le maïs, l'arachide et le sorgho qui constituent la base de l'alimentation de millions de personnes en Afrique de l'Ouest. Selon le Chercheur, les niveaux de contamination observés dans plusieurs pays dépassent largement les seuils de sécurité fixés par l'Union européenne, exposant ainsi les consommateurs à des risques sanitaires majeurs.

Mycotoxines : une « menace silencieuse »

Au cours de sa communication, le spécialiste a rappelé que l'exposition chronique aux mycotoxines est associée à de nombreuses pathologies graves. Parmi les principales conséquences figurent le cancer du foie, les retards de croissance chez les enfants, l'affaiblissement du système immunitaire ainsi que d'autres maladies chroniques qui affectent durablement la santé des populations. Ces effets, souvent invisibles à court terme, expliquent pourquoi les mycotoxines sont qualifiées de « menace silencieuse ». Au-delà de leurs impacts sanitaires, les mycotoxines représentent également un frein important au développement économique. Le Professeur Babana a indiqué que les pertes économiques annuelles liées à cette contamination dépassent 600 millions de dollars américains, soit environ 342 milliards FCFA en Afrique de l'Ouest. Ces pertes concernent aussi bien la baisse de la qualité des récoltes que les restrictions imposées aux exportations agricoles. C’est une situation qui réduit ainsi les revenus des producteurs et limitant la compétitivité des filières agricoles régionales.

Changement climatique, un facteur aggravant

L'exposé a également souligné le rôle du changement climatique dans l'intensification du phénomène. L'augmentation des températures et les modifications des régimes de pluies créent des conditions favorables à la prolifération des champignons producteurs de mycotoxines. Et ce phénomène augmente les risques de contamination des denrées alimentaires. Cette évolution appelle selon le conférencier, à intégrer pleinement la dimension climatique dans les stratégies de prévention et de gestion des risques alimentaires. 

Gouvernance régionale

L'un des points majeurs développés par le Professeur Babana concerne les insuffisances de la gouvernance régionale. Il a principalement insisté sur le fait que l'absence de normes harmonisées et de mécanismes efficaces de contrôle traduit un déficit institutionnel préoccupant. Celle-ci limite la capacité des États à protéger efficacement les consommateurs et les producteurs.

Face à cette situation, il a plaidé pour une réponse concertée reposant sur plusieurs axes prioritaires, notamment l'harmonisation des normes sanitaires au niveau régional, le renforcement des systèmes de surveillance des contaminants alimentaires, l'intégration d'une approche multisectorielle dans les politiques publiques et une mobilisation accrue des partenaires internationaux.

Urgence scientifique et politique

Le Professeur Amadou Hamadoun Babana a invité les décideurs, les chercheurs, les acteurs du secteur agricole et les partenaires techniques et financiers à faire des mycotoxines une priorité des politiques de sécurité alimentaire en Afrique de l'Ouest.

Cette session plénière aura ainsi permis de rappeler que la lutte contre les mycotoxines ne relève pas uniquement de la recherche scientifique, mais constitue également un enjeu majeur de santé publique, de développement économique, de résilience climatique et de gouvernance, nécessitant une action coordonnée à l'échelle nationale et régionale.

Fabrice Nouzianyovo