La NASA a réévalué à la hausse le risque d'impact de l'astéroïde 2024 YR4 avec la Terre le 22 décembre 2032. Selon les scientifiques, la probabilité d'une collision atteint désormais 3,1 %, un niveau jamais observé depuis le début de la surveillance des astéroïdes.
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Lecture rapide
- Large de 40 à 90 mètres, l'astéroïde pourrait causer des dégâts considérables, voire détruire une ville.
- Les prévisions restent basées sur des données préliminaires et pourraient évoluer.
- Selon l’ESA, une déviation est envisageable si une action rapide est prise.
D'après les estimations des agences spatiales internationales, cet astéroïde, dont la largeur est estimée entre 40 et 90 mètres, pourrait percuter la Terre le 22 décembre 2032. Un tel impact pourrait provoquer des dégâts considérables, voire raser une ville. Toutefois, les experts interrogés par l’AFP appellent à la prudence, soulignant que ces prévisions reposent sur des données préliminaires et pourraient évoluer dans les semaines et mois à venir.
Même si la probabilité d'une collision devait atteindre 100 %, « nous ne sommes pas sans défense », affirme Richard Moissl, chef du bureau de défense planétaire de l’Agence spatiale européenne (ESA). Il se veut rassurant en précisant qu'« il n’y a pas de danger pour le moment ».
Si une intervention s’avérait nécessaire, il serait possible de dévier YR4, mais « tout dépend de la rapidité avec laquelle nous agissons en tant que planète », ajoute Richard Moissl. Les agences spatiales et les scientifiques formuleront des recommandations, mais la décision finale quant à la gestion de la menace incombera aux dirigeants mondiaux.
Les scientifiques comptent notamment sur le télescope spatial James Webb pour effectuer, en mars, des observations plus précises. Cependant, le temps presse, car l'astéroïde suit une trajectoire qui l’éloigne progressivement de la Terre, rapporte le média Sciences et Avenir.
D’après leurs analyses actuelles, 2024 YR4 appartiendrait à la même catégorie qu'un astéroïde ayant frappé une région isolée de Sibérie en 1908, en raison de sa brillance.
Au début des années 2000, l’astéroïde Apophis avait suscité l’inquiétude de la communauté scientifique avec une probabilité de 2,7 % de percuter la Terre en 2029, avant que ce risque ne soit rapidement réévalué à près de zéro.
Auguste BEUGRE
