Abidjan, le mercredi 7 octobre 2026(SS)-Une fonte importante de la calotte glaciaire du Groenland pourrait avoir des conséquences majeures sur l’agriculture en Afrique de l’Ouest. Ces perturbations pourraient affecter la mousson, dont dépendent fortement les cultures de maïs, de mil et de sorgho. Selon une récente étude de modélisation réalisée par une équipe de scientifiques du laboratoire ESPACE-DEV de l’IRD, du LSCE/IPSL, de The Climate Data Factory et de l’association CosmosClimae, publiée dans Environmental Research: Climate, le dérèglement de la mousson ouest-africaine pourrait entraîner une forte baisse des rendements du maïs, du mil et du sorgho.
Une perturbation possible de la mousson ouest-africaine
Pour mesurer ces effets, les chercheurs ont simulé deux scénarios virtuels des fontes de glace du Groenland et de l’Antarctique occidental. Les projections climatiques obtenues ont ensuite été associées à un modèle agronomique afin d’évaluer l’évolution des rendements agricoles entre 2041 et 2070 au Burkina Faso, au Mali, au Niger, au Nigeria et au Sénégal.
L’analyse a notamment porté sur les précipitations, les températures, la durée de la saison des pluies, les épisodes de sécheresse ainsi que les périodes de fortes chaleurs.
Les résultats diffèrent fortement selon la calotte glaciaire considérée. Dans le scénario simulant une fonte de la calotte de l’Antarctique occidental, les effets sur l’agriculture seraient plutôt favorables, avec une augmentation de la fréquence et de l’intensité des épisodes pluvieux et une stagnation, voire une hausse, des rendements agricoles.
En revanche, une fonte importante de la calotte glaciaire du Groenland pourrait fortement perturber le climat ouest-africain. Les précipitations diminueraient de 50 à 200 mm selon les pays, tandis que les populations agricoles seraient davantage exposées aux fortes chaleurs et à des épisodes pluvieux moins fréquents.
Jusqu’à 50 % de baisse pour le maïs
Cette évolution climatique pourrait avoir des conséquences particulièrement sévères sur les rendements céréaliers. Dans plusieurs pays étudiés, les rendements du maïs pourraient diminuer d’environ 50 %.
Au Burkina Faso et au Mali, ils passeraient ainsi d’environ 1 500 kg par hectare à 750 kg par hectare. Au Sénégal, ils pourraient chuter de 1 250 kg à seulement 500 kg par hectare. Le mil et le sorgho seraient également touchés par ces perturbations climatiques.
L’impact ne se limiterait pas aux rendements agricoles. En combinant les projections de production céréalière avec les perspectives démographiques, les chercheurs estiment que la production nationale de céréales par habitant pourrait tomber sous le seuil de 50 kg par personne et par an à l’horizon 2050.
Ce niveau serait cinq fois inférieur au seuil de 250 kg par habitant et par an considéré comme nécessaire à l’autosuffisance alimentaire.
Un indicateur de risque climatique, et non une mesure directe de l’insécurité alimentaire
Les chercheurs soulignent toutefois que ces projections ne constituent pas une mesure directe de la sécurité alimentaire. Elles ne prennent notamment pas en compte les importations et exportations, les stocks alimentaires, les pertes après récolte, l’évolution des prix, l’accès des ménages à l’alimentation ou encore les mécanismes de distribution à l’intérieur des pays.
Elles constituent néanmoins un indicateur important du risque climatique auquel l’Afrique de l’Ouest pourrait être confrontée.
Mieux intégrer les scénarios climatiques extrêmes
Cette étude met ainsi en évidence la nécessité de mieux prendre en compte l’évolution des calottes glaciaires dans les modèles climatiques. Elle souligne également l’importance d’étudier, au-delà des scénarios climatiques moyens, des situations extrêmes susceptibles d’avoir des conséquences particulièrement lourdes sur les régions les plus vulnérables.
La fonte des calottes glaciaires est généralement associée à l’élévation du niveau de la mer. Pourtant, ses conséquences pourraient être beaucoup plus larges. En libérant d’importantes quantités d’eau douce dans les océans, la fonte du Groenland et de l’Antarctique peut perturber la circulation océanique et, par effet de cascade, modifier les régimes de précipitations dans des régions situées à des milliers de kilomètres des pôles.
En Afrique de l’Ouest, ces perturbations pourraient affecter la mousson, dont dépendent fortement les cultures de maïs, de mil et de sorgho.
Ainsi, si les conséquences des fontes de glace sont déjà largement documentées sur le niveau des mers et les écosystèmes, leur impact potentiel sur les rendements agricoles apparaît comme un risque encore insuffisamment étudié. Pour une région où l’agriculture constitue un pilier essentiel de l’alimentation et des moyens de subsistance, les conséquences pourraient être particulièrement préoccupantes.
